דיאטה עתירת חלבון מסייעת לירידה במשקל ולבניית שריר, אך מחקר חדש בעכברים מצא, כי היא מובילה לפלאקים בעורקים ובמיוחד לפלאקים לא יציבים, שעלולים להינתק ולגרום לחסימת עורק ולאוטם לבבי.

המחקר מתפרסם בכתב העת Nature Metabolism .

החוקרים חילקו את העכברים לשתי קבוצות. האחת קיבלה תזונה עתירת שומן (כדי לגרום טרשת עורקים) וגם עתירת חלבון, והקבוצה השניה קיבלה תזונה עתירת שומן, אך דלת חלבון.

העכברים, שקיבלו כלכלה עשירת חלבון קיבלו מנה משולשת של חלבון, כך שהחלבון היווה 15-46% מסך הקלוריות, שניתנו לעכברים.

תוספת החלבון נעשתה על ידי אבקת חלבון במילקשייק או בממרח.

העכברים, שניזונו מכלכלה עתירת שומן וחלבון פיתחו טרשת עורקים חמורה יותר, עם כ- 30% יותר פלאקים בעורקים, לעומת עכברים, שקיבלו תזונה עתירת שומן עם כמות חלבון רגילה, וזאת על אף שהעכברים, שקיבלו יותר חלבון ויותר שומן לא עלו במשקל, בעוד שהעכברים שאכלו כמות חלבון רגילה עם כמות שומן גבוהה עלו במשקל.

עבודה קודמת של צוות המחקר הראתה, כי מקרופגים עובדים כדי לנקות את העורקים מפלאקים, אך חומרי הפלאק מתגברים על המקרופגים, שמתים, וכך מחמירים את הבעיה, ומגדילים את הפלאק ואת מורכבותו.

העכברים, שניזונו מיותר חלבון הציגו כמות גדולה של מקרופאגים מתים בפלאק, מה שגרם לחוסר יציבות הפלאק ולהעלאת הסיכון, שייקרע במיוחד בעת עליית לחץ הדם.

החוקרים בדקו את מסלול החלבון מהרגע, שהוא נבלע ומפורק לחומצות אמינו.

נמצא, כי יתר חומצות אמינו בתזונה עתירת חלבון מפעילה חלבון במקרופגים, שנקרא mTOR (mammalian target of rapamycin) , שמורה לתאים לגדול ולא לבצע פעולת ניקוי פלאק.

השדרים מה- mTOR מונעים מהמקרופגים לנקות את הפלאק, וכך מופעלת שרשרת אירועים עד מות המקרופג.

החוקרים גילו, כי חומצות אמינו מסוימות, במיוחד leucine ו- arginine , פוטנטיות בהפעלת mTOR וגורמות לתהליך, שמביא למות התא.

Leucine נמצאת בעיקר בבשר אדום, בהשוואה למשל לדגים או למקור צמחי לחלבון.

החוקרים מקווים, כי הממצאים יובילו לעבודה על אפשרויות טיפול במחלת לב דרך המסלולים, שבחן המחקר. 

בשורה התחתונה: בעכברים תזונה עתירת חלבון גרמה ליותר יצירת פלאק טרשתי לא יציב, ובעיקר חומצת האמינו לויצין, שנמצאת בבשר אדום, נמצאה קשורה לסיכון.